每年的八月，鄂尔多斯草原阳光艳丽，金风送爽，这是牧人们喜庆丰收的最好季节。这时，他们准备各种美味奶食品，酿制马奶酒，宰杀牛羊，缝制新衣服，举办不同规模的“那达慕”（游艺会），进行鄂尔多斯蒙古族喜好的射箭、摔跤、赛马等传统的体育比赛，使挡个草原沉浸在一片欢乐样和的气氛之中。
那达慕是鄂尔多斯蒙古族历史悠久的传统群众集会，带有浓郁的游牧民族的特色。据记载，蒙古族的那达慕起源于13世纪初。那时候，蒙古族的首领们每当举行大“忽力勒台”（大聚会）时，除了制定法规、任免官员、进行奖惩外，还要举行规模较大的那达慕。当时，那达慕的主要项目就是进行蒙古族喜爱的射箭、摔跤、赛马比赛，并称这三项体育比赛为“好汉三艺”最早记载那达慕活动的是畏兀尔蒙文，公元1225年铭刻在石崖上的《成吉思汗石文 》称：“成吉思汗征服了花刺子模，为庆祝胜利，在布哈苏齐海地方举行了一次盛大的‘那达慕’大会 ，会上举行了射箭比赛。这次比赛中，成吉思汗的侄子叶松吉在三百三十五庹（庹为两臂伸展之间的距离，约五尺左右）射中了目标。”
公元1240年成书的<蒙古秘史>中，也有几处较详尽地记述了蒙古族进行射箭比赛的生动场面。关于在那达慕大会上赛马和摔跤，也有很多记载，十三世纪旅行家马可？波罗所著的<纪行>中，蒙古族文学巨著《格斯尔传》和其它许多民间史诗中，都对上述两项比赛进行了较详细的描述。到元、明期间，在那达慕上进行蒙古族“好汉三艺”赛已经比较普遍了，并将“好汉三艺”的比赛规范为那达慕的固定内容，以鼓乐助威，颂词激励。当时的颂词中有这样一段：“得心应手的马头琴声，悠扬动听；洁白无暇的哈达，闪闪发光；传统的好汉三艺比赛，接连 不断，蒙古族力士整队上场。”另一段祝词中又说：“你擎起万钧弓 啊，搭上了金色利箭，引弓犹如满月，啪地撒放扣环。你能射倒耸立的高山，你能射穿飞翔的大雁，啊，祝颂你啊，生铜熟铁般的力 士。”从上述记载和其它民间故事及史诗中对那达慕的描写，可以 看出那达慕在蒙古族人民生活中所占的主要地位；“好汉三艺”是 他们生活和生产的产物，没有过硬的本领，就难以定南闯北，建 功立业。为精通好汉三艺，小孩子从幼年就开始勤学苦练，以求出入 头地，每年在那达慕大会上取得好成绩的优胜者，常常为公众所拥戴。
到了清代，那达慕已成为官方定期召集的有组织、有目的的群众游艺活动，而且除了体育、文艺活动外，还增加了集市贸易、物资交流等内容，进一步丰富了那达慕大会。那达慕大会规模大小不一，大则一个旗举办，小则一个牧户承办，因而在比赛中的获胜合所得到的奖赏也轻重不一。小型那达慕上获胜的摔跤冠军，一般奖1只羊或几块砖茶，较大型的则奖一匹全鞍的马，特大型的那达慕冠军获得者，要奖给鼻带银环、背驮珠宝绸缎九九八十一件赏物的银白色骆驼。但是当时的那达慕，往往起不到游艺的作用，而是变成了王公贵族、协理台吉、章盖梅林斗奇争雄、寻欢作乐的场所。
中华人民共和国成立后，那达慕才真正变成草原上蒙古族人民自己的游艺场所。每当举行那达慕，整个草原热闹非凡，牧民们身着艳丽的服装，骑着马驼，坐着勒勒车，从四面八方汇集而来。那达慕大会一般进行5―7天。牧民们在草地上搭起毡帐，熬茶煮肉，炊烟升腾缭绕，人欢马叫，别有一番情趣。在那达慕期间、牧民们除采购物资外，还观看乌兰牧骑的精彩文艺演出，现在又增加了参观各种展览，交流信息，学习科技知识等内容。
